Amanta lui Alexandru al II-lea, ajunsă soție oficială a țarului

Elisabeta, amanta adolescentă a țarului

Țarul Alexandru al II-lea

Ecaterina l-a întâlnit pentru prima dată pe țarul Alexandru al II-lea pe când avea doar 12 ani. Moartea neașteptată a tatălui ei, la scurt timp după vizita imperială, lasă familia fără aproape nicio resursă financiată, iar fetele familiei sunt trimise la Institutul Smolnîi din Petersburg, un pension special pentru fetele ce proveneau din familii nobile. 

Când țarul Alexandru vizitează pensionul, patru ani mai târziu, o remarcă imediat pe adolescenta Ecaterina. O vizitează des la școală și aranjează să devină domnișoară de onoare a țarinei Maria Alexandrovna. Soția țarului, bolnavă de tuberculoză  din 1863, cu o stare de sănătate ce se deteriora de la o zi la alta și izolată de fastuoasa viață de la curtea imperială, acceptă fără rezerve primirea tinerei domnișoare de onoare. 

Țarul, țarina Maria și cei 8 copii ai lor

Țarul avusese multe amante până în momentul acela, iar țarina știa bine că nimic nu-l poate opri, mai ales că medicii îi interziseseră relațiile sexuale după ce boala i s-a agravat. Țarina Maria era extrem de frumoasă, distinsă, iubită de curtea imperială. Apariția acestei tinere tinere care venea în apartamentul țarului de 3 - 4 ori pe săptămână a adus, în mod evident, dezaprobarea familiei lui Alexandru care nu o priveau deloc cu ochi buni pe metresa imperială. 

Țarul Alexandru, amanta sa, Ecaterina, și doi dintre copiii lor

Ecaterina a primit un apartament luxos în Petersburg. Acolo i-a născut pe primii doi copii pe care i-a avut cu țarul - George și Olga. Țarul Alexandru i-a ridicat pe copiii iubitei lui la rang de prinți și i-a tratat ca pe propriii lui copii. Nu după mult timp, a rămas din nou însărcinată. Urma al treilea fiu nelegitim al marelui țar. Era februarie 1876, iar mofturoasa Ecaterina a cerut să nască la Palatul de Iarnă, în apartamentele țarului. Dorința i-a fost îndeplinită, dar, imediat după naștere, beb elușul a fost dus în casele mamei sale, în timp ce ea a rămas să se refacă în palatul imperial. Copilul s-a îmbolnăvit și a murit nu după mult timp. 

Asasinarea țarului Alexandru al II-lea

Relația Ecaterinei cu țarul prinde, însă, rădăcini. În 1880, țarul ia decizia să o primească pe Ecaterina și pe copiii ei într-un apartament din Palatul de Iarnă (între timp mai adusese pe lume o fetiță, Catherina), sub același acoperiș cu țarina ce se afla într-o stare fizică extrem de proastă. O convinge pe Maria Feodorovna să-i primească și să-i binecuvânteze, iar țarina, slăbită de puteri, acceptă. Imediat ce țarina a murit, Alexandru a luat-o de nevastă pe amanta sa, explicându-le celor din familie că se teme că va fi asasinat și că, după moartea sa, Elisabeta nu va rămâne cu nimic. Și așa a făcut, în ciuda dezaprobării fățișe a anturajului său. 

Îm scurt timp a ordonat senatului să-i acorde Ecaterinei titlul de prințesă Iurievskaia și a legitimat copiii deși nu aveau nici un drept la tron fiind proveniți dintr-o căsătorie morganatică. Dar temerile lui s/au împlinit. Un an mai târziu, țarul Alexandru al II-lea a fost asasinat în timp ce asista la schimbarea gărzii.

După decesul Țarului, Ecaterina a primit o pensie de 3,4 milioane de ruble și a fost de acord să renunțe să trăiască la Palatul de Iarnă sau în orice reședință imperială din Rusia în schimbul unei reședințe pentru ea și cei trei copii. S-a stabilit la Paris, unde a locuit timp de 47 de ani, până în 1922.