Titanic: Milionarul care a pierit in naufragiu si povestea copilului sau nenascut

Americanul John Jacob "Jack" Astor era nu doar cel mai bogat pasager al Titanicului, ci era considerat unul dintre cei mai bogati oameni din lume. Averea, estimata la 87 de milioane de dolari când a murit, adica echivalentul a 2.160.000.000 de dolari in 2016, si-o facuse mai ales din investitii imobiliare. Dar, in egala masura, Jack era un inventator renumit, luptase in razboiul hispano-american, iar familia din care provenea era una dintre cele mai instarite din America secolului XIX.

Nascut in 1864, Jack se casatoreste in 1891 cu Ava Willing, o figura interesanta a New York-ului. Frumoasa, desteapta si bogata, Ava a insistat sa-si petreaca luna de miere in Europa. Iubea luxul si a cheltuit aproape o avere in calatoriile pe care le-a facut. Abia intorsi in America, cei doi si-au cumparat o casa somptuoasa pe Fifth Avenue, iar la sfarsitului anului au devenit parinti. Primul nascut, Vincent, a fost unul dintre cei mai rasfatati copii ai Americii inceputului de secol. Cuplul a mai avut o fetita, Ava Alice Muriel Astor.

Dar casnicia lui Jack cu Ava Willing a trecut prin momente extrem de dificile. Ava statea mai mult in Anglia, se implicase in multe proiecte publice importante si era o obisnuita a casei regale britanice. In 1909 a cerut divortul, iar averea pe care a obtinut-o a fost cotata, la acel moment, la 10 milioane de dolari, echivalentul a 257 de milioane de dolari astazi. Frumoasa Ava Willing a obtinut custodia fetitei si s-au mutat impreuna in Londra, in Mayfair. Jack l-a primit in grija pe Vincent.
Nu dupa mult timp, colonelul s-a indragostit de Madeleine Force, o domnisoara cu un an mai tanara decat fiul sau. Diferenta de varsta dintre cei doi soti era de 29 de ani, iar societatea inalta din America era scandalizata din acest motiv. Noul cuplu s-a casatorit in septembrie 1911, la Newport. A urmat o luna prelungita de miere in Europa si Egipt. Sunt mai multe marturii care spun ca, in aceasta calatorie, au ajuns sa viziteze si Bucurestiul, unde ar fi fost primiti de familia regala.
Cand au decis sa se intoarca in America, au ales sa-si cumpere bilete pentru RMS Titanic. Cei doi soti s-au aflat printre cei 325 de pasageri de la clasa I ai celebrului pachebot, s-au imbarcat la Cherbourg, in Franta si au ocupat un apartament de lux. Erau insotiti de valetul lui Jack, Victor Robbins, camerista Rosalie si asistenta lui Madeleine, Caroline Endres. Tanara sotie era gravida in cinci luni. La bord s-a aflat si Kitty, iubitul caine airedale terrier al colonelului Astor. Cand s-a declansat infernul, colonelul i-a spus sotiei sale, chiar imediat dupa impactul pachebotului cu icebergul, ca nu pare sa fie o avarie majora. In momentul in care s-a dispus evacuarea pasagerilor, Madeleine, camerista si asistenta sa au fost urcate in barca de salvare numarul 4. Jack a insistat sa se urce si el, motivand situatia delicata a sotiei. Dar Charles Lightoller, ofiterul secund de pe Titanic, l-a refuzat ferm. Colonelul si valetul sau au ramas pe vas. Toate femeile din barca in care se afla Madeleine au ajuns pe RMS Carpathia si au supravietuit.
Despre moartea lui Jack nu s-a stiut nimic pana pe 22 aprilie, cand i-a fost gasit trupul neinsufletit. Madeleine avea doar 19 ani cand l-a nascut pe John Jacob "Jakey" Astor al VI-lea, supranumit de presa "Titanic baby", in august 1912, la New York. 
Averea pe care a lasat-o colonelul Astor a fost impartita intre cei trei copii ai sai - Ava si Vincent si nenascutul Jakey si tanara sa sotie, Madeleine, care a supravietuit naufragiului.